我国北方的水质相较于南方更“硬”一些，主要是因为钙镁离子的含量更高。水垢的生成与水的硬度有关，水中所溶解的钙镁离子在煮沸的过程中会变成难溶于水的碳酸钙、硫酸钙、氢氧化镁、碳酸镁等不溶于水的矿物盐沉淀，这样就形成了水垢。水中有水垢的存在，说明水中矿物质含量较多。
水垢会影响壶壁的导热率，导致能源的浪费（一毫米厚的水垢能多消耗10%的能源），所以定期清除下壶壁上的水垢很有必要。